Qu'est-ce que le labubu ? Origine, signification et pourquoi on le trouve partout.

1. Qu'est-ce que le Labubu ?

Labubu (prononcé la-BOU-bou ; chinois : 拉布布) est une peluche à collectionner créée par l’illustrateur hongkongais Kasing Lung. Elle fait partie d’un univers plus vaste de créatures fantastiques, mi-humaines mi-animales, connues sous le nom de « Monstres ». Labubu est immédiatement reconnaissable à son sourire carnassier à neuf dents, ses grandes oreilles pointues, son corps rond et duveteux et son aspect hirsute.

Le personnage est fabriqué et vendu exclusivement par Pop Mart, une entreprise de jouets chinoise, principalement sous forme de boîtes surprises : des emballages scellés qui dissimulent la figurine à l’intérieur jusqu’à leur ouverture. En 2025, Pop Mart avait commercialisé plus de 300 variantes de Labubu, allant de petites figurines en vinyle à 15 $ (8 cm) à une édition « méga » à 960 $ (79 cm). Un événement marquant a eu lieu en juin 2025, lorsqu’un Labubu rare de 1,2 mètre de haut, de couleur vert menthe, a été vendu pour 170 000 $ lors de la première vente aux enchères officielle de Labubu à Pékin.

2. L'histoire des origines : du folklore nordique aux rayons des supermarchés

Né en 1972, Kasing Lung a grandi à Utrecht, aux Pays-Bas, et vit aujourd'hui à Anvers, en Belgique. Son inspiration créative a été nourrie par le folklore et la mythologie nordiques découverts durant son enfance – des influences qui ont directement donné naissance à l'univers narratif des « Monstres », dont est issu Labubu.

Le personnage est apparu pour la première fois sous forme de figurines produites par How2Work en 2015. Ces premières séries étaient des objets d'art en édition limitée, destinés aux collectionneurs avertis. Le tournant décisif a eu lieu en 2019, lorsque Lung s'est associé à Pop Mart. Cette collaboration a transformé Labubu, figure emblématique de l'art underground, en un objet de collection produit en masse et distribué à l'international – une transition qui illustre le parcours de nombreuses marques de jouets de créateurs indépendants, passant des prototypes en résine coulée à la main à la production en vinyle moulé par injection.

En 2025, le succès de Pop Mart — largement dû à Labubu — a permis à son PDG, Wang Ning, d'amasser une fortune de 21,1 milliards de dollars grâce à sa participation de 48,73 % (contre 1,8 milliard en 2024), faisant de lui, à 37-38 ans, le plus jeune membre du top 10 des milliardaires chinois. Une adaptation en anime, composée de 156 épisodes de 4 à 5 minutes chacun, devrait être diffusée mi-2025.

3. Pourquoi Labubu est-il si populaire ? Anatomie du design

Le charme de Labubu repose sur un paradoxe de conception délibéré : il est à la fois mignon et inquiétant. Son corps rond et duveteux invite aux câlins ; ses neuf dents pointues et son sourire malicieux lui confèrent une touche de danger. En 2025, Liza Corsillo, du New York Magazine, décrivait le charme de ce jouet comme « une mignonnerie inexplicable – un peu laid mais câlin, avec un sourire diabolique – mêlée à la surprise et à la rareté ».

Du point de vue de la fabrication, cette double personnalité est extrêmement difficile à réaliser. La texture de la fourrure ébouriffée exige des techniques de flocage ou d'impression textile spécialisées, que la plupart des peluches standard n'utilisent pas. Le détail des dents moulées sur les versions en vinyle requiert un outillage d'injection de haute précision : la moindre bavure ou retassure sur le sourire est immédiatement perçue comme un défaut, et c'est l'un des moyens les plus rapides de distinguer une figurine authentique d'une contrefaçon de « Lafufu ».

Outre Labubu, la tribu des Monstres comprend Mokoko, Pato, Spooky, Tycoco (souvent décrit comme le petit ami squelettique de Labubu) et Zimomo (le chef de la tribu, reconnaissable à sa queue hérissée de pointes). Chaque personnage partage le même style graphique, mais pose des défis uniques en matière d'outillage lors du prototypage.

4. Fonctionnement du modèle de la boîte surprise

Les figurines Labubu sont principalement vendues dans des boîtes surprises regroupées par séries thématiques. Chaque boîte scellée contient une figurine aléatoire de la série, et la plupart des coffrets incluent une figurine rare « secrète », non annoncée, dont le taux d'obtention est considérablement réduit. Ce mécanisme – rareté artificielle et effet de surprise – est le moteur du succès des figurines Labubu auprès des collectionneurs.

Les principales collections de boîtes surprises comprennent :

• Exciting Macaron (chinois : 心動馬卡龍, octobre 2023) — la première ligne de porte-clés
• L'automne en pleine nature — série sur le thème du plein air
• Ayez un siège (chinois : 坐坐派對) - un ensemble à sept chiffres
• Massive into Energy (chinois : 大動力系列) — ligne d'action-pose

Des collaborations notables ont encore élargi cet univers : une série hivernale de onze figurines sur le thème de Coca-Cola fin 2024, un crossover One Piece de treize figurines début 2025 et la série « La quête artistique de Labubu » vendue exclusivement au magasin Louvre Pop Mart à Paris.

Le modèle des boîtes surprises a été critiqué pour encourager la surconsommation en créant une rareté artificielle. La contrefaçon, surnommée « Lafufu », reste très répandue dans le monde. Pop Mart a engagé des poursuites judiciaires contre les contrefacteurs, notamment contre 7-Eleven en Californie pour vente de jouets contrefaits. Le rapport intermédiaire de Pop Mart d'août 2024 a révélé un chiffre d'affaires de 6,3 milliards de yuans (environ 870 millions de dollars) pour la gamme Labubu au cours du premier semestre.

5. Impact culturel et controverses

5.1 Les recommandations de célébrités

La notoriété mondiale a explosé en avril 2024 lorsque Lisa, membre du groupe Blackpink, a été aperçue avec un porte-clés Labubu, lançant une véritable tendance en Asie du Sud-Est et en Asie de l'Est. Le soutien de Rihanna et Cher, ainsi que des apparitions dans des campagnes marketing de films sans lien avec la marque (notamment avec l'acteur Javier Bardem), ont consolidé le statut de Labubu comme accessoire de mode à part entière, bien au-delà du simple jouet. En juillet 2025, le New York Times a qualifié les Labubu d'« adorables monstres poilus aux dents acérées », comparant leur charme à la fois chaotique et mignon à celui de personnages comme Stitch et Krokmou [7].

5.2 Croisements culturels

• Amulettes thaïlandaises : La popularité fulgurante de Labubu en Thaïlande en 2024 a conduit beaucoup à associer son image à la richesse et à la chance, ce qui a entraîné son intégration dans les amulettes bouddhistes et les tatouages ​​sacrés.
• Promotion politique : En septembre 2024, l'équipe du Parti d'action populaire (PAP) de Singapour à Sengkang a distribué des porte-clés en peluche Labubu vêtus de chemises blanches portant le logo du PAP lors d'un événement d'épicerie pour les personnes âgées.
• Festival des Neuf Dieux Empereurs : Un temple de Singapour a intégré de manière innovante quatre figurines de Labubu vêtues comme des dévots dans le festival d'octobre 2024, suscitant un débat sur les réseaux sociaux entre innovation culturelle et manque de respect.

5.3 Interdictions et critiques

• Russie : Le Conseil de la Fédération a proposé d’interdire le Labubu, invoquant son « aspect effrayant » et ses effets néfastes présumés sur la santé mentale des enfants. Les autorités ont relevé l’absence d’étiquetage en russe et d’informations sur le lieu de fabrication [8].
• Kurdistan irakien : Les autorités ont interdit les poupées en juillet 2025, saisissant environ 4 000 unités près d’Erbil, évoquant des problèmes de comportement et des « esprits démoniaques » — sans toutefois fournir de preuves scientifiques.
• Théories du complot démoniaque : des communautés en ligne ont établi un lien entre le sourire de Labubu et le démon mésopotamien Pazuzu. Popularisées sur TikTok et Reddit, ces théories évoquent des rencontres surnaturelles. Les concepteurs et les analystes les réfutent, insistant sur les origines folkloriques européennes du personnage et l’absence de toute intention occulte [9].
• Suspension des ventes au Royaume-Uni : En mai 2025, Pop Mart a temporairement suspendu les ventes de Labubu dans ses 16 magasins britanniques jusqu’en juin, dans le but de « prévenir d’éventuels problèmes de sécurité » suite à des altercations entre clients au sujet de ces jouets.

  6. Foire aux questions sur Labubu

  Q1 : Que signifie réellement « Labubu » ?

  Labubu est le nom d'un personnage de l'univers « Les Monstres » de Kasing Lung. Ce nom est une invention créative et non un mot ayant une définition dans un dictionnaire ; il constitue l'identité du personnage au sein de cet univers narratif.

  Q2 : Labubu est-il un démon ou est-il lié à Pazuzu ?

  Non. Le design de Labubu s'inspire du folklore nordique et européen, et non de la mythologie mésopotamienne. Le lien avec Pazuzu est une théorie du complot qui circule sur Internet, popularisée sur TikTok et Reddit, et que la créatrice et les analystes culturels ont réfutée.

  Q3 : Combien coûte un vrai Labubu ?

  Les prix varient de 15 $ pour les petites figurines en vinyle (8 cm) à 960 $ pour la méga-édition (79 cm). En juin 2025, une rare figurine Labubu de 1,2 mètre de haut, de couleur vert menthe, a été vendue pour 170 000 $ lors de la première vente aux enchères officielle de Labubu à Pékin.

  Q4 : Qui a créé Labubu ?

  Labubu a été créé par Kasing Lung, un illustrateur hongkongais né en 1972, ayant grandi aux Pays-Bas et vivant désormais en Belgique. Le personnage est apparu pour la première fois sous forme de figurines produites par How2Work en 2015.

  Q5 : Labubu est-il sans danger pour les enfants ?

  Les figurines Labubu sont des objets de collection, et non des jouets pour enfants. Pop Mart a temporairement suspendu leurs ventes au Royaume-Uni en mai 2025 en raison de problèmes de sécurité liés à des altercations entre clients, et non à des défauts de fabrication.

  Q6 : Quelle est la différence entre Labubu et Lafufu ?

  « Lafufu » est le terme familier désignant les figurines Labubu contrefaites. Les figurines Labubu authentiques sont fabriquées par Pop Mart avec des outils, un flocage et une peinture de précision ; les contrefaçons présentent généralement des bavures, des dents mal alignées et une texture de fourrure de qualité inférieure.

  Q7 : Où puis-je acheter du Labubu authentique ?

  Les figurines Labubu authentiques sont vendues exclusivement dans les boutiques officielles de Pop Mart, sur son site web et chez ses revendeurs agréés. Acheter auprès de vendeurs tiers non vérifiés augmente considérablement le risque de recevoir une contrefaçon.

• L'histoire de Labubu — d'une simple esquisse inspirée du folklore nordique à un lot vendu aux enchères pour 170 000 $ — illustre parfaitement comment l'originalité du design, les mécanismes de rareté et le soutien d'une célébrité peuvent se conjuguer pour créer un phénomène mondial. Chez Demeng Toy, cette histoire met en lumière un principe fondamental qui guide chacun de nos prototypes : la différence entre une figurine qui traverse les époques et une autre qui tombe dans l'oubli se joue dès la conception des moules. Que vous soyez titulaire de droits de propriété intellectuelle passant d'un prototype en résine à une production de masse en vinyle, ou une marque recherchant un partenaire pour la fabrication de figurines en boîtes surprises, c'est le savoir-faire artisanal qui distingue l'original de la contrefaçon.