Cos'è Labubu? Origine, significato e perché è ovunque

1. Cos'è Labubu?

Labubu (pronunciato lah-BU-bu; cinese: 拉布布) è un personaggio di peluche da collezione disegnato dall'illustratore di Hong Kong Kasing Lung. Appartiene a un più ampio gruppo di creature fantastiche simili ad animali, conosciute collettivamente come "I Mostri". Labubu è immediatamente riconoscibile per il suo sorriso sdentato con nove denti, le orecchie appuntite e sovradimensionate, il corpo rotondo e peloso e la consistenza ruvida.

Il personaggio è prodotto e venduto in esclusiva da Pop Mart, un'azienda di giocattoli con sede in Cina, principalmente tramite confezioni a sorpresa: contenitori sigillati che nascondono la specifica statuetta all'interno fino all'apertura. A partire dal 2025, Pop Mart ha rilasciato oltre 300 varianti diverse di Labubu, che vanno dalle piccole statuette in vinile da 15 dollari (8 cm/3 pollici) a un'edizione "mega" da 960 dollari (79 cm/31 pollici). Un momento memorabile si è verificato nel giugno 2025, quando un raro Labubu verde menta alto 1,2 metri (4 piedi) è stato venduto per 170.000 dollari alla prima asta ufficiale di Labubu a Pechino.

2. La storia delle origini: dal folklore nordico agli scaffali di Pop Mart

Kasing Lung, nato nel 1972, è cresciuto a Utrecht, nei Paesi Bassi, e ora risiede ad Anversa, in Belgio. La sua formazione creativa è stata plasmata dal folklore e dalla mitologia nordica incontrati durante l'infanzia, influenze che hanno dato origine direttamente all'universo narrativo de "I Mostri", da cui è nato Labubu.

Il personaggio è apparso per la prima volta sotto forma di statuette prodotte da How2Work nel 2015. Queste prime produzioni erano oggetti d'arte a tiratura limitata, destinati a collezionisti seri. Il momento cruciale è arrivato nel 2019, quando Lung ha stretto una partnership con Pop Mart. Questa collaborazione ha trasformato Labubu da figura artistica underground a oggetto da collezione prodotto in serie e distribuito a livello globale: una transizione che rispecchia il percorso intrapreso da molti IP di designer toy indipendenti quando passano da prototipi in resina fusa a mano alla produzione in vinile stampato a iniezione.

Entro il 2025, il successo di Pop Mart, trainato in gran parte da Labubu, ha portato la quota del CEO Wang Ning, pari al 48,73%, a un patrimonio di 21,1 miliardi di dollari (rispetto agli 1,8 miliardi di dollari del 2024), rendendolo il più giovane membro della top ten dei miliardari cinesi all'età di 37-38 anni. Un adattamento anime, composto da 156 episodi di 4-5 minuti ciascuno, è previsto per la trasmissione a metà del 2025.

3. Perché Labubu è così popolare? L'anatomia del design

Il fascino di Labubu risiede in un paradosso di design voluto: è allo stesso tempo carino e inquietante. Il corpo rotondo e peloso invita ad essere abbracciato; i nove denti aguzzi e il sorriso malizioso introducono un tocco di pericolo. Nel 2025, Liza Corsillo del New York Magazine ha descritto il fascino del giocattolo come "un'inspiegabile dolcezza – un po' bruttina ma abbracciabile, con un sorriso diabolico – combinata con sorpresa e rarità".

Dal punto di vista della produzione, questa doppia personalità è straordinariamente difficile da realizzare. La texture arruffata del pelo richiede tecniche di floccaggio o stampa su tessuto specializzate che la maggior parte delle linee di peluche standard ignora completamente. Il dettaglio dello stampo dei denti sulle varianti in vinile richiede stampi a iniezione di alta precisione: qualsiasi sbavatura o imperfezione sul sorriso viene immediatamente interpretata come un difetto, ed è uno dei modi più rapidi per distinguere una figura autentica da una contraffazione di "Lafufu".

Oltre a Labubu, la tribù dei Mostri comprende Mokoko, Pato, Spooky, Tycoco (spesso descritto come il fidanzato scheletrico di Labubu) e Zimomo (il capo tribù, riconoscibile dalla coda spinosa). Ogni personaggio condivide lo stesso linguaggio di design, ma introduce sfide di stampaggio uniche durante la fase di prototipazione.

4. Come funziona il modello della scatola a sorpresa

Le action figure Labubu vengono vendute principalmente tramite scatole a sorpresa, raggruppate in serie tematiche. Ogni scatola sigillata contiene una figura casuale della serie, e la maggior parte dei set include una figura rara "segreta" non pubblicizzata, con una probabilità di ottenimento significativamente inferiore. Questo meccanismo – scarsità artificiale combinata con la sorpresa – è il motore del collezionismo di Labubu.

Tra le principali collezioni a sorpresa troviamo:

• Exciting Macaron (cinese: 心動馬卡龍, ottobre 2023) — la linea di portachiavi di debutto
• Autunno nella natura selvaggia : una serie a tema outdoor
• Have a Seat (cinese: 坐坐派對) - un set a sette cifre
• Massive into Energy (cinese: 大動力系列) - linea di posa d'azione

Collaborazioni di rilievo hanno ulteriormente ampliato l'universo: una serie invernale a tema Coca-Cola composta da undici personaggi alla fine del 2024, un crossover con One Piece composto da tredici personaggi all'inizio del 2025 e la serie "Labubu's Artistic Quest" venduta in esclusiva presso il negozio Pop Mart del Louvre a Parigi.

Il modello delle scatole a sorpresa ha suscitato critiche per aver favorito il consumo eccessivo attraverso una scarsità artificiale. La contraffazione, soprannominata "Lafufu", continua a dilagare a livello globale. Pop Mart ha intrapreso azioni legali contro i contraffattori, tra cui una causa contro 7-Eleven in California per la vendita di giocattoli contraffatti. Il rapporto intermedio di Pop Mart di agosto 2024 ha rivelato vendite della linea Labubu pari a 6,3 miliardi di yuan cinesi (circa 870 milioni di dollari) per la prima metà dell'anno.

5. Impatto culturale e controversie

5.1 Testimonial famosi

La notorietà globale è esplosa nell'aprile 2024 quando Lisa, membro delle Blackpink, è stata vista con un portachiavi di Labubu, dando il via a una tendenza nel sud-est e nell'est asiatico. Le sponsorizzazioni di Rihanna e Cher, oltre alle apparizioni in campagne di marketing cinematografico non correlate (ad esempio, con l'attore Javier Bardem), hanno consolidato lo status di Labubu come accessorio di moda piuttosto che come semplice giocattolo. Nel luglio 2025, il New York Times ha definito Labubu "adorabili mostri pelosi con denti aguzzi", paragonando il loro fascino caotico-carino a personaggi come Stitch e Sdentato [7].

5.2 Incroci culturali

• Amuleti thailandesi: la popolarità virale in Thailandia nel 2024 ha portato molti ad associare l'immagine di Labubu alla ricchezza e alla buona fortuna, con la conseguente incorporazione della sua immagine in amuleti buddisti e tatuaggi sacri.
• Promozione politica: Nel settembre 2024, il team del Partito d'Azione Popolare (PAP) di Sengkang a Singapore ha distribuito portachiavi di peluche di Labubu, raffiguranti bambini con indosso magliette bianche con il logo del PAP, durante un evento di vendita di generi alimentari per anziani.
• Festival dei Nove Imperatori: un tempio di Singapore ha incorporato in modo innovativo quattro statuette di Labubu vestite da devoti nel festival dell'ottobre 2024, scatenando un dibattito sui social media sull'innovazione culturale rispetto alla mancanza di rispetto.

5.3 Divieti e critiche

• Russia: Il Consiglio della Federazione ha proposto di vietare Labubu, citando il suo "aspetto spaventoso" e i presunti danni alla salute mentale dei bambini. I funzionari hanno segnalato la mancanza di etichette in lingua russa e di dettagli sull'origine della produzione [8].
• Kurdistan iracheno: le autorità hanno vietato le bambole nel luglio 2025, sequestrandone circa 4.000 vicino a Erbil, adducendo problemi comportamentali e "spiriti demoniaci", senza tuttavia fornire prove scientifiche.
• Teorie del complotto demoniache: le comunità online hanno collegato il sorriso di Labubu all'antico demone mesopotamico Pazuzu. Rese popolari su TikTok e Reddit, queste teorie includono affermazioni di incontri soprannaturali. Designer e analisti le respingono, sottolineando le radici del personaggio nel folklore europeo e l'assenza di intenti occulti [9].
• Sospensione delle vendite nel Regno Unito: nel maggio 2025, Pop Mart ha temporaneamente sospeso le vendite di Labubu in tutti i 16 negozi del Regno Unito fino a giugno, con l'obiettivo di "prevenire potenziali problemi di sicurezza" a seguito di alterchi tra clienti riguardanti i giocattoli.

  6. Domande frequenti su Labubu

  D1: Cosa significa esattamente "Labubu"?

  Labubu è il nome di un personaggio nell'universo di "The Monsters" di Kasing Lung. Il nome stesso è un'invenzione creativa piuttosto che una parola con una definizione da dizionario; funziona come l'identità del personaggio all'interno del mondo narrativo.

  D2: Labubu è un demone o è collegato a Pazuzu?

  No. Il design di Labubu trae ispirazione dal folklore nordico ed europeo, non dalla mitologia mesopotamica. Il collegamento con Pazuzu è una teoria del complotto diffusa su internet, in particolare su TikTok e Reddit, e smentita dalla stilista e dagli analisti culturali.

  D3: Quanto costa un vero Labubu?

  I prezzi variano da 15 dollari per le piccole statuette in vinile (8 cm) a 960 dollari per la mega edizione (79 cm). Nel giugno 2025, un raro Labubu verde menta alto 1,2 metri è stato venduto per 170.000 dollari alla prima asta ufficiale di Labubu a Pechino.

  D4: Chi ha creato Labubu?

  Labubu è stato creato da Kasing Lung, un illustratore di Hong Kong nato nel 1972, cresciuto nei Paesi Bassi e ora residente in Belgio. Il personaggio è apparso per la prima volta sotto forma di statuette prodotte da How2Work nel 2015.

  D5: Labubu è sicuro per i bambini?

  Le statuette Labubu sono oggetti da collezione, non principalmente giocattoli per bambini. Pop Mart ha temporaneamente sospeso le vendite nel Regno Unito nel maggio 2025 per problemi di sicurezza legati a litigi tra clienti, non per difetti del prodotto.

  D6: Qual è la differenza tra Labubu e Lafufu?

  "Lafufu" è il termine colloquiale usato per indicare le statuette Labubu contraffatte. Le statuette Labubu autentiche sono prodotte da Pop Mart con precisione nella lavorazione, nella floccatura e nella verniciatura; le contraffazioni presentano in genere sbavature, denti disallineati e una consistenza del pelo inferiore.

  D7: Dove posso acquistare del Labubu autentico?

  Le statuette Labubu originali sono vendute esclusivamente nei negozi ufficiali, sul sito web e presso i rivenditori autorizzati di Pop Mart. Acquistare da venditori terzi non verificati aumenta significativamente il rischio di ricevere un prodotto contraffatto.

• La parabola di Labubu – da uno schizzo ispirato al folklore nordico a un lotto d'asta da 170.000 dollari – è un caso di studio su come l'originalità del design, i meccanismi di scarsità e l'approvazione delle celebrità possano combinarsi in un fenomeno globale. Per noi di Demeng Toy, la storia di Labubu sottolinea un principio che seguiamo in ogni prototipo: la differenza tra una figura destinata a durare e una destinata a svanire si decide nella fase di stampaggio. Che siate detentori di proprietà intellettuale che passano da un prototipo in resina alla produzione in serie di statuette in vinile, o un marchio che valuta partner per la produzione di blind-box, la maestria artigianale che si cela dietro il sorriso è ciò che distingue l'autentico dall'imitazione.