Che cos'è un Designer Toy?

Se vi è mai capitato di notare quella figura stranamente affascinante sulla scrivania di un amico – quella con gli occhi vuoti ma da cui è difficile distogliere lo sguardo – o di imbattervi in ​​notizie di persone in fila per acquistare oggetti da collezione in edizione limitata, probabilmente vi siete imbattuti nei designer toy. Ma cos'è esattamente un designer toy? In cosa si differenzia da un giocattolo per bambini che si compra al supermercato? E perché una piccola statuetta può essere venduta per centinaia o addirittura migliaia di dollari?

Dai muri delle strade alle figure tridimensionali

Il design toy, chiamato anche art toy o oggetto fisico (portatore) di proprietà intellettuale originale, è emerso per la prima volta dalla scena della street art in Europa e negli Stati Uniti alla fine degli anni '90. È stato creato da illustratori, graffitari, grafici e altri artisti del settore, provenienti da diverse discipline, che desideravano qualcosa di più che dipingere sui muri. Hanno iniziato a trasformare i loro personaggi in pezzi tridimensionali che si potevano effettivamente tenere in mano.

Tra i primi pionieri si annovera KAWS, che iniziò modificando le pubblicità alle fermate degli autobus a New York e in seguito trasformò i suoi caratteristici occhi "XX" in statuette in vinile. Un altro esempio è la giapponese MEDICOM TOY: i loro orsetti BE@RBRICK sono ancora oggi il Santo Graal del mercato dei giocattoli d'arte da collezione.

Nello stesso periodo, designer indipendenti a Hong Kong e in Giappone realizzavano oggetti simili. Ecco perché esistono due versioni diverse sull'origine dei designer toys: se siano nati in Occidente o in Asia. In entrambi i casi, il filo conduttore è che questi oggetti trasmettono un'attitudine un po' street, ribelle e anticonformista. Sono prodotti in piccole quantità, raramente economici e per lungo tempo hanno circolato solo tra una ristretta cerchia di appassionati.

In cosa si differenziano dai giocattoli tradizionali?

Se metti un normale giocattolo per bambini accanto a un giocattolo di design, la differenza più evidente è questa: con un giocattolo per bambini, vuoi smontarlo, schiacciarlo, lanciarlo in giro. Con una statuetta di design, invece, vuoi metterla su uno scaffale, spolverarla di tanto in tanto e occasionalmente prenderla in mano solo per ammirarla.

Ci sono diverse ragioni concrete alla base di ciò.

Innanzitutto, l'aspetto artistico. Un designer toy non è semplicemente un prodotto di serie. Ogni pezzo ha un creatore specifico alle spalle: magari un illustratore, magari un artista di graffiti. Quel personaggio veicola qualcosa che l'artista vuole comunicare: un'atmosfera, una frecciatina ironica alla cultura pop o semplicemente un certo gusto estetico. Negli ambienti dei collezionisti, si dice che le figure di design abbiano una propria "personalità".

In secondo luogo, la rarità. La maggior parte dei giocattoli di design viene prodotta in quantità limitate. Alcuni sono realizzati a mano: ne esistono solo poche decine di esemplari. Anche quando sono prodotti in fabbrica, i lotti sono rigorosamente controllati. Le figure "chase" nelle blind box funzionano secondo lo stesso principio: creare scarsità. La scarsità genera valore collezionistico, e questo valore alimenta un mercato secondario. Una figura di design che originariamente veniva venduta a cento dollari può facilmente raddoppiare, triplicare o addirittura decuplicare il suo valore se diventa popolare.

Terzo, la connessione sociale. Questo sorprende molte persone. Chi compra i designer toys non si limita ad acquistarli e poi dimenticarsene. Li fotografa, li condivide in chat di gruppo, forum, su TikTok. Parla con altri collezionisti della qualità di una nuova uscita, di quale colorazione vale la pena acquistare, di quale esclusiva per le convention vale la pena mettersi in fila. Esiste un vero e proprio gergo: "sofubi" (vinile morbido giapponese), "vinyl figure" (che in realtà è un processo di produzione, non un materiale), "full case buy", "box shaking". Saper parlare questo linguaggio è di per sé un segno di appartenenza.

Infine, l'aspetto decorativo e il valore affettivo. Molti collezionisti hanno una ragione molto semplice: è bello da vedere e li fa sentire bene averlo sulla scrivania. Un giocattolo di design non parla, ma quando lo si guarda ogni giorno, è come una frase incompiuta che giace lì. Per la Generazione Z, queste piccole statuette sono diventate quasi una dichiarazione silenziosa: "Non ho bisogno di dire niente. Guardate solo cosa colleziono".

Una varietà di tipologie e materiali maggiore di quanto immagini.

Il mondo delle figure di design è molto più ricco di quanto la maggior parte delle persone immagini. Tra le tipologie più comuni troviamo:

Personaggi d'azione (con articolazioni mobili)

Statuette in vinile (il tipo più comune)

Sofubi (vinile morbido proveniente dal Giappone, con una lavorazione leggermente diversa)

Statuette in resina (più pesanti, solitamente più costose)

Giocattoli a piattaforma (come BE@RBRICK, una figura neutra che diversi artisti del giocattolo dipingono)

Figure a sorpresa

giocattoli a blocchi/mattoni

Le dimensioni variano da minuscoli pezzi portachiavi a grandi pezzi da esposizione alti più di 30 centimetri. I materiali non si limitano al vinile e alla resina, ma includono legno, metallo, peluche, lattice e altro ancora. Molti pensano che "figurina in vinile" si riferisca a un materiale, ma in realtà è un metodo di produzione. Il materiale stesso è vinile PVC. E il termine "Sofubi", così popolare al giorno d'oggi? È giapponese e significa "vinile morbido": un tipo di statuetta in vinile leggermente traslucida e morbida al tatto.

Dalla sottocultura a un'intera catena industriale

All'inizio degli anni 2000, i designer toys si erano avvicinati sempre di più all'animazione, al cinema, alla moda e alla cultura pop in Occidente. KAWS ha collaborato con Uniqlo. BE@RBRICK ha lavorato con quasi tutti i marchi di streetwear immaginabili. Quando il concetto è arrivato nella Cina continentale, si è ulteriormente espanso: blind box, figure in scala e BJD sono stati tutti raggruppati nella più ampia categoria dei "giocattoli di tendenza". I prezzi ora variano da pochi dollari per una blind bag a migliaia per una grande statua in resina.

Ancora più importante, non è più un giardino segreto per una manciata di fan sfegatati. Oggi, l'intera filiera – progettazione, produzione, vendita, piattaforme di mercato secondario, fiere internazionali del giocattolo – è completamente sviluppata. Un designer indipendente può lavorare da solo e finanziare tramite crowdfunding una piccola serie di action figure. Una grande azienda può produrre in serie e lanciare un marchio sul mercato di massa attraverso le blind box.

Cos'è, in realtà, un designer toy?

Non è poi così complicato. Su piccola scala, è un grazioso oggettino creato da un artista che, per caso, trovi bello. Su scala più ampia, è uno spaccato dell'atmosfera emotiva del nostro tempo: dalle ribellioni di strada, alle contaminazioni commerciali, fino a diventare un discreto compagno sulla scrivania di qualcuno. Non cerca mai di convincerti di nulla. Semplicemente, se ne sta lì, in attesa che tu lo guardi ancora una volta.

Se vi capita di averne uno tra le mani in questo momento, osservatelo più da vicino. L'espressione, i colori, la posa... potrebbe essere proprio la frase che l'artista dei giocattoli voleva dire, ma non ha mai finito.