¿Qué es un juguete de diseño?

Si alguna vez te has fijado en esa figura extrañamente cautivadora en el escritorio de un amigo —esa con la mirada perdida pero de la que resulta difícil apartar la vista— o has visto noticias de gente haciendo cola para comprar artículos de colección de edición limitada, probablemente te hayas topado con juguetes de diseño. Pero, ¿qué es exactamente un juguete de diseño? ¿En qué se diferencia de un juguete infantil que podrías comprar en un supermercado? ¿Y por qué una figurita tan pequeña puede venderse por cientos o incluso miles de dólares?

De los muros de las calles a las figuras tridimensionales

Los juguetes de diseño —también llamados juguetes artísticos o soportes físicos de propiedad intelectual original— surgieron del arte callejero en Europa y Estados Unidos a finales de la década de 1990. Fueron creados por ilustradores, grafiteros, diseñadores gráficos y otros artistas del juguete que buscaban algo más que pintar en las paredes. Empezaron a convertir sus personajes en piezas tridimensionales que se podían sostener.

Entre los pioneros se encuentra KAWS, quien comenzó alterando anuncios en paradas de autobús en Nueva York y, posteriormente, transformó sus característicos ojos "XX" en figuras de vinilo. Otro ejemplo es la empresa japonesa MEDICOM TOY; sus osos BE@RBRICK siguen siendo el objeto de deseo del mercado de juguetes de colección.

Casi al mismo tiempo, diseñadores independientes de Hong Kong y Japón hacían cosas similares. Por eso existen dos versiones distintas sobre si los juguetes de diseño surgieron en Occidente o en Asia. En cualquier caso, el denominador común es que estas piezas tienen un aire urbano, rebelde e inconformista. Se fabrican en pequeñas series, rara vez son baratos y, durante mucho tiempo, solo circularon entre un reducido grupo de entendidos.

¿En qué se diferencian de los juguetes comunes?

Si pones un juguete infantil común y corriente junto a un juguete de diseño, la diferencia más obvia es esta: con un juguete infantil, quieres desarmarlo, apretarlo, lanzarlo. Con una figura de diseño, quieres ponerla en una estantería, quitarle el polvo de vez en cuando y, ocasionalmente, cogerla solo para mirarla.

Hay varias razones de peso para ello.

En primer lugar, el arte. Un juguete de diseño no se produce simplemente en serie. Cada pieza tiene un creador específico detrás: un ilustrador, un artista del grafiti. Ese personaje transmite algo que el artista quiere expresar: un estado de ánimo, una crítica ingeniosa a la cultura pop o, simplemente, un gusto estético particular. En los círculos de coleccionistas, se dice que las figuras de diseño tienen su propia «personalidad».

En segundo lugar, la rareza. La mayoría de los juguetes de diseño se lanzan en cantidades limitadas. Algunos se fabrican a mano, por lo que solo existen unas pocas docenas de piezas. Incluso cuando se fabrican en serie, los lotes se controlan rigurosamente. Las figuras de colección en cajas sorpresa funcionan con el mismo principio: crear escasez. La escasez genera valor de colección, y ese valor impulsa un mercado secundario. Una figura de diseño que originalmente se vendía por cien dólares puede fácilmente duplicar, triplicar o incluso multiplicar por diez su precio si se vuelve popular.

En tercer lugar, la conexión social. Esto sorprende a mucha gente. Quienes compran juguetes de diseño no solo los compran y se olvidan de ellos. Les toman fotos, las comparten en chats grupales, foros y TikTok. Hablan con otros coleccionistas sobre la calidad de los nuevos lanzamientos, qué combinación de colores vale la pena, qué figura exclusiva de convención merece la pena conseguir. Existe toda una jerga: "sofubi" (vinilo blando de Japón), "figura de vinilo" (que en realidad es un proceso de fabricación, no un material), "comprar caja completa", "agitar la caja". Hablar ese idioma es en sí mismo un símbolo de pertenencia.

Finalmente, la decoración y el valor emocional. Muchos coleccionistas tienen una razón muy simple: se ve bien y les hace sentir bien tenerlo en su escritorio. Un juguete de diseño no habla, pero cuando lo ves todos los días, es como una frase inconclusa que permanece ahí. Para la Generación Z, estas figuritas se han convertido casi en una declaración silenciosa: «No necesito decir nada. Solo miren lo que colecciono».

Más variedad de tipos y materiales de la que te imaginas.

El mundo de las figuras de diseño es mucho más rico de lo que la mayoría de la gente piensa. Algunos tipos comunes son:

Figuras de acción (con articulaciones móviles)

Figuras de vinilo (el tipo más común)

Sofubi (vinilo blando procedente de Japón, con una elaboración ligeramente diferente)

Figuras de resina (más pesadas, generalmente más caras)

Juguetes de plataforma (como BE@RBRICK, una figura en blanco sobre la que diferentes artistas de juguetes pintan).

Figuras de caja sorpresa

Juguetes de bloques/ladrillos

Los tamaños varían desde diminutas piezas del tamaño de un llavero hasta grandes piezas de exhibición de más de 30 cm de altura. Los materiales van más allá del vinilo y la resina e incluyen madera, metal, felpa, látex y más. Mucha gente piensa que "figura de vinilo" se refiere a un material; en realidad, es un método de producción. El material en sí es vinilo PVC. ¿Y el término "Sofubi", tan popular ahora? Es japonés y significa "vinilo suave": un tipo de figura de vinilo ligeramente translúcida y suave al tacto.

De la subcultura a una cadena industrial completa

A principios de la década de 2000, los juguetes de diseño se habían acercado cada vez más a la animación, el cine, la moda y la cultura pop en Occidente. KAWS colaboró ​​con Uniqlo. BE@RBRICK ha trabajado con prácticamente todas las marcas de ropa urbana imaginables. Cuando el concepto llegó a China continental, se expandió aún más: las cajas sorpresa, las figuras a escala y las muñecas articuladas se agruparon en la categoría más amplia de "juguetes de moda". Los precios ahora oscilan entre unos pocos dólares por una bolsa sorpresa y miles por una gran estatua de resina.

Más importante aún, ya no es un paraíso reservado para un puñado de fans incondicionales. Hoy en día, toda la cadena —diseño, producción, ventas, plataformas de mercado secundario, convenciones internacionales de juguetes— está completamente desarrollada. Un diseñador independiente puede lanzar su colección por su cuenta y financiar mediante micromecenazgo una pequeña tirada de figuras de diseño. Una gran empresa puede producir en masa e impulsar una propiedad intelectual al gran público mediante cajas sorpresa.

¿Qué es realmente un juguete de diseño?

No es tan complicado. A pequeña escala, es un pequeño y bonito objeto creado por un artista que, por casualidad, te parece bello. A mayor escala, es un fragmento de la atmósfera emocional de nuestra época: desde la rebeldía callejera hasta los éxitos comerciales, pasando por convertirse en un silencioso compañero en el escritorio de alguien. Nunca intenta convencerte de nada. Simplemente está ahí, esperando a que lo mires una vez más.

Si tienes uno en la mano ahora mismo, míralo con atención. La expresión, los colores, la pose… puede que esa sea la frase que el artista del juguete quería expresar, pero que nunca terminó.