Miniature en résine moulée

Le moulage en résine est un procédé de réplication, et non un procédé de moulage au sens strict du terme. Un modèle fini est suspendu dans un bloc de silicone ; le silicone durcit autour du modèle, puis celui-ci est découpé. Chaque pièce de production est ensuite coulée manuellement dans la cavité ainsi formée, sous forme de résine liquide bi-composante qui durcit complètement. Il n'y a ni moule métallique ni pression d'injection. De ce fait, un même modèle peut passer de l'approbation à la première pièce commercialisable en quelques jours seulement, et la finesse des détails de surface est uniquement limitée par le modèle et le silicone, et non par les contraintes d'un moule en acier. Le principal inconvénient réside dans la main-d'œuvre : chaque pièce est coulée, démoulée, ébarbée et contrôlée individuellement, ce qui explique que le coût unitaire diminue beaucoup plus lentement avec le volume de production qu'avec un procédé d'injection.

Nous produisons des figurines en résine, de l'échelle 28 mm pour les jeux de plateau jusqu'à environ 150 mm pour les figurines d'exposition. Cette gamme couvre les zones où le moulage à la main reste économique et les détails bien visibles. Pour les petites figurines (28 à 32 mm), la hauteur est d'environ 30 à 35 mm, socle compris. À cette taille, les détails doivent être conçus en tenant compte de la peinture plutôt que de la simple sculpture. Pour les grandes figurines (120 à 150 mm), la résine commence à concurrencer le vinyle rotomoulé. La résine l'emporte sur la finesse des détails, mais est moins résistante au poids et aux chocs. Au-delà de 200 mm environ, la taille du moule en silicone et le volume de résine par moulage rendent le vinyle rotomoulé plus avantageux, sauf pour les pièces en kit.

Les bulles proviennent de trois sources et chacune a sa propre solution. L'air incorporé à la résine lors du mélange est éliminé par dégazage sous vide de la résine mélangée pendant 60 à 120 secondes avant le coulage. L'air emprisonné dans la cavité du moule, notamment dans les contre-dépouilles et les parties fines, est traité en coulant la résine en un mince filet, en inclinant le moule et en utilisant un pot sous pression à 40-60 psi pendant le durcissement, ce qui comprime les bulles restantes jusqu'à ce qu'elles soient invisibles. L'air aspiré au niveau de la jointure du moule ou à travers une partie fine est un problème de conception du moule, résolu par des canaux d'aération aux points les plus hauts. Un fournisseur qui propose un moulage à bas prix sans mentionner l'étape de dégazage et de pressurisation vous indique où les bulles apparaîtront, généralement sur la surface.

Un moule en silicone à polymérisation platine permet généralement de réaliser entre 30 et 80 tirages avant que la surface de la cavité ne commence à se dégrader. Cette dégradation se manifeste d'abord par une perte de détails fins et un émoussage des arêtes vives, plutôt que par une défaillance visible. Le silicone à polymérisation étain, quant à lui, a une durée de vie plus courte et est moins coûteux. C'est pourquoi la production d'une édition en résine est réellement limitée par l'outillage et non par un argument marketing : une édition numérotée de 50 pièces dans un seul moule constitue un produit cohérent, tandis qu'une édition de 300 pièces nécessite trois à quatre moules réalisés à partir du même maître. Nous facturons ces éditions comme des lignes d'outillage distinctes afin de rendre le coût total de l'édition transparent. Nous enregistrons le nombre de tirages prévus pour chaque moule et les remplaçons selon le calendrier établi, sans attendre l'apparition de dégradations visibles.

Le délai de production total est de 54 à 75 jours ouvrables. Toutefois, une petite série en silicone peut être réalisée beaucoup plus rapidement une fois le modèle original approuvé, car la fabrication du moule prend alors de 3 à 6 jours au lieu de 12 à 18. Les étapes sont les suivantes : conception de référence et sculpture 3D (5 à 11 jours), validation du modèle original imprimé et du prototype (7 jours ouvrables), fabrication du moule en silicone (3 à 6 jours), moulage et peinture (20 à 30 jours selon la quantité), et contrôle qualité et emballage (5 à 10 jours). Le transport maritime ajoute 25 à 40 jours et le transport aérien 3 à 5 jours.