Panoramica dei giocattoli artistici

I giocattoli artistici, detti anche "giocattoli di design", sono giocattoli e oggetti da collezione autoprodotti o fabbricati da piccole aziende di giocattoli indipendenti. Questi giocattoli sono generalmente creati da artisti e designer e spesso sono prodotti in edizioni molto limitate. Gli artisti utilizzano una vasta gamma di materiali, tra cui plastica ABS, vinile, legno, metallo, lattice, peluche e resina. I creatori di questi giocattoli spesso possiedono un background nel design grafico, nell'illustrazione o nelle belle arti; tuttavia, un numero considerevole di artisti di giocattoli altamente qualificati ha acquisito la propria esperienza attraverso l'apprendimento autodiretto. I primi esempi di giocattoli artistici sono emersi negli anni ’90 a Hong Kong e in Giappone. All'inizio degli anni 2000, la maggior parte dei giocattoli artistici erano basati su personaggi creati da famosi artisti Lowbrow, collegando così i due movimenti.

Nel suo libro Vinyl Will Kill!, l'illustratore Jeremyville, con sede a Sydney, afferma che il fenomeno culturale dei giocattoli firmati ha avuto origine quando l'artista di Hong Kong Michael Lau ha esposto i suoi G.I. Joe partecipa a uno spettacolo di giocattoli locale. Li aveva rielaborati "in personaggi hip-hop urbani, indossando fantastiche etichette e accessori streetwear". Inizialmente noto come "vinile urbano", il termine "giocattoli firmati" è stato successivamente adottato.

Un esempio emblematico tra i giocattoli di design è la serie Qee, prodotta a Hong Kong da Toy2R. L'altezza standard di una figura Qee è di 2 pollici; tuttavia, vengono prodotte anche figure che misurano 8 pollici e 16 pollici. La serie Qee presenta notevoli variazioni nel design, tipicamente caratterizzata da un tipo di corpo di base simile, ma con teste scolpite che possono essere di un orso, un gatto, un cane, una scimmia o un coniglio. Le variazioni del Qee includono il Toyer, che presenta una testa simile a un teschio; il Knuckle Bear, un orso antropomorfizzato disegnato dal disegnatore giapponese Touma e che somiglia all'arte dei graffiti; e il Qee Egg, un uovo di uccello con appendici. I Blank Qee sono prodotti in due dimensioni standard: 2" e 8". Queste figure possono essere realizzate da qualsiasi scultura Qee, ma sono confezionate non verniciate, così come i pezzi fai-da-te. Ogni pezzo è progettato da un artista ed è intriso di un tema estetico distinto. Ogni figura da 2 pollici è dotata di un portachiavi opzionale.

Un ulteriore esempio di giocattoli di design è la serie Dunny, prodotta dall'azienda americana Kidrobot. Si potrebbero considerare le figure di Dunny come l’equivalente occidentale del Qee cinese e del Bearbrick giapponese. La serie Dunny comprende figure che ricordano conigli antropomorfizzati in stile cartone animato. Questo disegno ha origine nei graffiti, negli stencil e nei fumetti ed è prodotto in tre dimensioni: 3", 8" e 20". Una variante della figura di Dunny, designata come "Munny", mostra una somiglianza scimmiesca ed è disponibile esclusivamente in un formato fai-da-te non dipinto. Notevoli creatori di giocattoli di design includono Michael Lau, con sede a Hong Kong, a cui è attribuita la fondazione del movimento Urban Vinyl, e Devilrobots, un team di progettazione giapponese composto da cinque persone. Sono conosciuti per il loro personaggio televisivo, TO-FU Oyako. Inoltre, Carlos ed Ernesto East, una coppia di artisti messicani, hanno dato un contributo significativo al campo. Esempi degni di nota includono i Beast Brothers, famosi per aver incorporato Día de Muertos e motivi aztechi; la serie Mongers di Frank Kozik e il personaggio di Labbit, che trae ispirazione dalla cultura messicana; e il variegato cast di personaggi di James Jarvis, presentati come figure in vinile di varie dimensioni.

La maggior parte dei giocattoli in vinile sono prodotti in fabbriche cinesi. Tuttavia, alcuni designer hanno trasferito la produzione in Giappone, dove vengono utilizzati materiali di qualità superiore, come il vinile trasparente. È raro che i giocattoli di marca vengano prodotti negli Stati Uniti a causa delle limitazioni ambientali sulla produzione del vinile. Tuttavia, ci sono delle eccezioni, come i giocattoli in resina e di peluche.

Vinile urbano

Il vinile urbano è una categoria di giocattoli di design, particolarmente associata alle action figure realizzate in vinile. Sebbene il termine sia talvolta impiegato al posto di "giocattolo firmato", è più accuratamente usato come modificatore. Non tutti i "giocattoli di design" possono essere considerati "vinile urbano", mentre le figure di "vinile urbano" sono necessariamente "giocattoli di design" in virtù del loro processo di produzione. Similmente ad altri giocattoli firmati, le figure urbane in vinile si distinguono per il design originale, la produzione limitata e il marketing rivolto ai collezionisti, principalmente adulti.

La caratteristica distintiva dei giocattoli di design urbano è l'oggetto, che li distingue da altri tipi di giocattoli di design o artistici. Il termine "vinile urbano" viene utilizzato per descrivere qualsiasi prodotto che tratti di graffiti, hip-hop, rap o altri argomenti tipicamente associati a un ambiente urbano.

La tendenza del vinile urbano è stata avviata per la prima volta dagli artisti Eric So e Michael Lau, che hanno creato le prime figure in vinile urbano a Hong Kong alla fine degli anni '90. Tra i primi contributori degni di nota nel campo dei giocattoli di design figura l'artista newyorkese Ron English. Altri creatori di figure urbane in vinile includono l'artista e designer giapponese Takashi Murakami, il cui lavoro è stato esposto al Museum of Contemporary Art, Tokyo, e al Museum of Fine Arts, Boston. Scarygirl del designer australiano Nathan Jurevicius, basato sui personaggi del suo fumetto omonimo, è stato prodotto in collaborazione con la società di Hong Kong Flyingcat. Un'altra figura degna di nota è l'ex artista di graffiti KAWS.

La maggior parte delle figure urbane in vinile sono progettate da illustratori, artisti di graffiti, musicisti e DJ provenienti da aree urbane dell'Asia (in particolare Giappone e Hong Kong), Nord America (in particolare Stati Uniti) ed Europa.

Un ramo dell'hip hop e della cultura popolare orientata ai giovani, il vinile urbano spesso raffigura figure della vita reale della cultura asiatica e americana, in particolare artisti che si esibiscono in stili hip-hop o correlati. Due esempi illustrativi sono la rappresentazione di Lau dei rapper LMF di Hong Kong e le figure basate sui membri della band elettronica virtuale Gorillaz, prodotte da Jamie Hewlett e prodotte da Kidrobot.

Il termine "vinile urbano" è spesso usato per riferirsi a due categorie distinte: Eastern Vinyl, che comprende articoli progettati e prodotti in Asia o Australia, e Western Vinyl, che include pezzi progettati e prodotti in Nord America, Sud America o Europa. Queste cifre hanno guadagnato un seguito significativo e sono ora considerate oggetti da collezione, con pezzi rari che hanno prezzi elevati, raggiungendo spesso centinaia o addirittura migliaia di dollari.

Giocattoli in resina

Alcuni artisti utilizzano materiali in resina sintetica e tecniche di fusione della resina per creare i loro giocattoli. Dopo il processo di colata, il giocattolo in resina è soggetto a ulteriori modifiche, con alcune aree superficiali sottoposte a un processo di colata secondaria. Il giocattolo può essere rifinito utilizzando vernice automobilistica applicata tramite aerosol e, in alcuni casi, viene applicato uno strato verniciato sulla superficie verniciata.

Il processo di creazione di giocattoli in resina richiede più tempo e manodopera rispetto alla produzione di giocattoli in vinile industrializzati, che in genere vengono prodotti in grandi quantità identiche. Tuttavia, la fusione della resina consente agli artisti di produrre giocattoli in quantità limitate. La maggior parte delle fabbriche di vinile produce giocattoli solo in grandi serie. I giocattoli in resina sono emersi come mezzo per gli artisti meno affermati per creare giocattoli senza il significativo investimento finanziario richiesto per i giocattoli in vinile. A differenza della maggior parte dei giocattoli in vinile, i giocattoli in resina sono generalmente scolpiti, fusi e dipinti da un singolo artista, come illustrato nel libro "We are indie Toys" di HarperCollins.

Peluche firmati

I peluche firmati, una sottocategoria dei giocattoli firmati, sono bambole morbide e imbottite create in quantità limitate da artisti e designer. I disegni tipici includono animali antropomorfi o figure fantastiche simili a quelle umane; tuttavia, le bambole di peluche firmate mostrano spesso disegni di personaggi del tutto distintivi. Le bambole di peluche firmate sono generalmente dotate di nomi e personaggi, con le loro personalità distintive spiegate sulle etichette o negli opuscoli inclusi nella confezione.

Un notevole produttore di peluche firmati è Friends With You, un collettivo di arte e design commerciale con sede a Miami, in Florida. L'estetica del loro lavoro è caratterizzata da una combinazione di dolcezza e bizzarria, e i pezzi mostrano una qualità che è sia fatta a mano che fatta a macchina. Oltre alle bambole di peluche, Friends With You crea anche giocattoli modulari in legno e grafica in movimento per aziende come Sony, MTV, Nike e Columbia Records.

Un'ulteriore categoria di peluche firmati è la linea Uglydolls, sviluppata dai designer di giocattoli indipendenti David Horvath e Sun-Min Kim sotto l'etichetta Pretty Ugly. I prodotti inaugurali erano bambole di peluche da 12 pollici basate sui disegni di David Horvath e realizzate a mano da Sun-Min Kim. Inoltre, Pretty Ugly ha prodotto versioni da 7 pollici dei design dei loro personaggi, chiamate "Little Uglys", versioni da 24 pollici, designate come "Giant Uglys", miniature da 4 pollici destinate all'uso come portachiavi e, come allontanamento dal peluche, 7" "Brutti vinili." Le Ugly Dolls sono apparse in film come "Zarthura" e nei principali negozi specializzati.