Présentation des jouets artistiques

Les jouets artistiques, également appelés « jouets de créateurs », sont des jouets et des objets de collection qui sont soit autoproduits, soit fabriqués par de petites entreprises de jouets indépendantes. Ces jouets sont généralement créés par des artistes et des designers et sont souvent produits en éditions très limitées. Les artistes utilisent une large gamme de matériaux, notamment le plastique ABS, le vinyle, le bois, le métal, le latex, la peluche et la résine. Les créateurs de ces jouets possèdent souvent une formation en graphisme, en illustration ou en beaux-arts ; cependant, un nombre considérable d’artistes du jouet hautement qualifiés ont acquis leur expertise grâce à l’apprentissage autodirigé. Les premiers exemples de jouets artistiques sont apparus dans les années 1990 à Hong Kong et au Japon. Au début des années 2000, la majorité des jouets artistiques étaient basés sur des personnages créés par des artistes populaires de Lowbrow, reliant ainsi les deux mouvements.

Dans son livre Vinyl Will Kill!, l'illustrateur Jeremyville, basé à Sydney, affirme que le phénomène culturel des jouets de créateurs est né lorsque l'artiste basé à Hong Kong Michael Lau a exposé son G.I. personnalisé. Joe participe à un salon du jouet local. Il les avait retravaillés « en personnages hip-hop urbains, portant des étiquettes et des accessoires streetwear cool ». Initialement connu sous le nom de « vinyle urbain », le terme « jouets de créateurs » a ensuite été adopté.

Un bon exemple parmi les jouets de créateurs est la série Qee, produite à Hong Kong par Toy2R. La hauteur standard d'une figurine Qee est de 2 pouces ; cependant, des figurines mesurant 8 pouces et 16 pouces sont également produites. La série Qee présente des variations considérables dans la conception, présentant généralement un type de corps de base similaire, mais avec des têtes sculptées qui peuvent être celles d'un ours, d'un chat, d'un chien, d'un singe ou d'un lapin. Les variantes du Qee incluent le Toyer, qui présente une tête en forme de crâne ; le Knuckle Bear, un ours anthropomorphisé conçu par le créateur de personnages japonais Touma et ressemblant à l'art du graffiti ; et le Qee Egg, un œuf d'oiseau avec des appendices. Les Qees vierges sont fabriqués en deux tailles standard : 2" et 8". Ces figurines peuvent être fabriquées à partir de n'importe quelle sculpture Qee, mais sont emballées non peintes, tout comme les pièces de bricolage. Chaque pièce est conçue par un artiste et est imprégnée d'un thème esthétique distinct. Chaque figurine de 2" est fournie avec un porte-clés en option.

Un autre exemple de jouets de créateurs est la série Dunny, produite par la société américaine Kidrobot. On pourrait considérer les chiffres Dunny comme l’équivalent occidental du Qee chinois et du Bearbrick japonais. La série Dunny comprend des personnages qui ressemblent à des lapins anthropomorphisés dans un style dessin animé. Ce design est issu du graffiti, du pochoir et de la bande dessinée et est produit en trois tailles : 3", 8" et 20". Une variante de la figurine Dunny, désignée comme « Munny », présente une ressemblance simienne et est exclusivement disponible dans un format à faire soi-même non peint. Parmi les créateurs notables de jouets de créateurs figurent Michael Lau, basé à Hong Kong, à qui on attribue la création du mouvement Urban Vinyl, et Devilrobots, une équipe de conception japonaise composée de cinq personnes. Ils sont connus pour leur personnage télévisuel, TO-FU Oyako. De plus, Carlos et Ernesto East, deux artistes mexicains, ont apporté des contributions significatives dans ce domaine. Des exemples notables incluent les Beast Brothers, réputés pour leur incorporation de Díun de Muertos et des motifs aztèques ; la série Mongers de Frank Kozik et le personnage de Labbit, qui s'inspire de la culture mexicaine ; et la diversité des personnages de James Jarvis, présentés sous forme de figurines en vinyle de différentes tailles.

La majorité des jouets en vinyle sont fabriqués dans des usines chinoises. Cependant, certains designers ont délocalisé leur production au Japon, où des matériaux de qualité supérieure, comme le vinyle transparent, sont utilisés. Il est rare que des jouets de créateurs soient produits aux États-Unis en raison des limitations environnementales imposées à la fabrication du vinyle. Il existe néanmoins des exceptions, comme les jouets en résine et en peluche.

Vinyle urbain

Le vinyle urbain est une catégorie de jouets de créateurs, particulièrement associée aux figurines fabriquées en vinyle. Bien que le terme soit parfois utilisé à la place de « jouet de créateur », il est plus précisément utilisé comme modificateur. Tous les « jouets de créateurs » ne peuvent pas être considérés comme des « vinyles urbains », tandis que les figurines « en vinyle urbain » sont nécessairement des « jouets de créateurs » en raison de leur processus de production. Semblables à d'autres jouets de créateurs, les figurines urbaines en vinyle se distinguent par leurs designs originaux, leurs séries de production limitées et leur commercialisation auprès des collectionneurs, principalement des adultes.

La caractéristique déterminante des jouets de créateurs urbains est le sujet, qui les distingue des autres types de jouets de créateurs ou d'art. Le terme « vinyle urbain » est utilisé pour décrire tout produit traitant du graffiti, du hip-hop, du rap ou d'autres sujets généralement associés à un environnement urbain.

La tendance du vinyle urbain a été initiée par les artistes Eric So et Michael Lau, qui ont créé les premières figurines urbaines en vinyle à Hong Kong à la fin des années 1990. Parmi les premiers contributeurs notables au domaine des jouets de créateurs, citons l'artiste new-yorkais Ron English. Parmi les autres créateurs de figurines urbaines en vinyle figurent l'artiste et designer japonais Takashi Murakami, dont le travail a été exposé au Musée d'art contemporain de Tokyo et au Musée des beaux-arts de Boston. Scarygirl du designer australien Nathan Jurevicius, basé sur les personnages de sa bande dessinée du même nom, a été produit en collaboration avec la société hongkongaise Flyingcat. Une autre figure notable est l’ancien graffeur KAWS.

La majorité des figurines urbaines en vinyle sont conçues par des illustrateurs, des graffeurs, des musiciens et des DJ originaires de zones urbaines d'Asie (en particulier du Japon et de Hong Kong), d'Amérique du Nord (en particulier des États-Unis) et d'Europe.

Issu du hip hop et de la culture populaire destinée aux jeunes, le vinyle urbain représente souvent des personnages réels de la culture asiatique et américaine, en particulier des artistes qui se produisent dans le hip-hop ou dans des styles connexes. Deux exemples illustratifs sont la représentation par Lau des rappeurs LMF de Hong Kong et les figures basées sur les membres du groupe électronique virtuel Gorillaz, produit par Jamie Hewlett et fabriqué par Kidrobot.

Le terme « vinyle urbain » est souvent utilisé pour désigner deux catégories distinctes : le vinyle oriental, qui englobe les articles conçus et produits en Asie ou en Australie, et le vinyle occidental, qui comprend les pièces conçues et produites en Amérique du Nord, en Amérique du Sud ou en Europe. Ces figurines ont gagné en popularité et sont désormais considérées comme des objets de collection, les pièces rares coûtant des prix élevés, atteignant souvent des centaines, voire des milliers de dollars.

Jouets en résine

Certains artistes utilisent des matériaux en résine synthétique et des techniques de moulage en résine pour créer leurs jouets. Après le processus de moulage, le jouet en résine est soumis à d'autres modifications, certaines zones étant soumises à un processus de moulage secondaire. Le jouet peut être fini avec de la peinture automobile appliquée en aérosol et, dans certains cas, une couche de vernis est appliquée sur la surface peinte.

Le processus de création de jouets en résine demande plus de travail et de temps que la production de jouets en vinyle industrialisés, qui sont généralement fabriqués en grandes quantités identiques. Cependant, le moulage en résine permet aux artistes de produire des jouets en quantités limitées. La plupart des usines de vinyle fabriquent uniquement des jouets en grande série. Les jouets en résine sont apparus comme un moyen permettant aux artistes moins établis de créer des jouets sans l'investissement financier important requis pour les jouets en vinyle. Contrairement à la plupart des jouets en vinyle, les jouets en résine sont généralement sculptés, moulés et peints par un seul artiste, comme l'illustre le livre « We are indie Toys » de HarperCollins.

Peluches de créateurs

Les peluches de créateurs, une sous-catégorie de jouets de créateurs, sont des poupées douces et rembourrées créées en quantités limitées par des artistes et des designers. Les conceptions typiques incluent des animaux anthropomorphes ou des figures fantastiques ressemblant à des humains ; cependant, les poupées en peluche de créateurs présentent souvent des dessins de personnages tout à fait distinctifs. Les poupées en peluche de créateurs sont généralement dotées de noms et de personnages, leurs personnalités distinctives étant expliquées sur leurs étiquettes ou dans des livrets inclus dans leur emballage.

Friends With You, un collectif commercial d'art et de design dont le siège est à Miami, en Floride, est un producteur notable de peluches de créateurs. L'esthétique de leur travail se caractérise par une combinaison de gentillesse et de bizarrerie, et les pièces présentent une qualité à la fois artisanale et fabriquée à la machine. En plus de leurs poupées en peluche, Friends With You crée également des jouets modulaires en bois et des animations graphiques pour des sociétés telles que Sony, MTV, Nike et Columbia Records.

Une catégorie supplémentaire de peluches de créateurs est la ligne Uglydolls, développée par les créateurs de jouets indépendants David Horvath et Sun-Min Kim sous le label Pretty Ugly. Les produits inauguraux étaient des poupées en peluche de 12 pouces basées sur des dessins de David Horvath et fabriquées à la main par Sun-Min Kim. De plus, Pretty Ugly a produit des versions 7" de leurs personnages, appelées "Little Uglys", des versions 24", désignées comme "Giant Uglys", des miniatures 4" destinées à être utilisées comme porte-clés et, pour s'écarter du support en peluche, 7" "Vinyle Uglys." Les Ugly Dolls ont été présentées dans des films tels que "Zarthura" et dans les grands magasins spécialisés.