Che cosa definisce esattamente un art toy?

Gli art toys, noti anche come designer toys, sono un prodotto culturale creativo originario di Hong Kong, risalente alla fine del XX secolo. Queste opere tridimensionali, create da designer o artisti utilizzando materiali come il vinile, uniscono valore artistico e interesse collezionistico.

Nel 1999, il designer di Hong Kong Michael Lau presentò la prima action figure in vinile in stile street, mentre Eric So lanciò contemporaneamente un'action figure di Bruce Lee a tema moda, scatenando una mania globale per gli art toy. Questa tendenza si divide in due categorie principali: i designer toy occidentali e i giocattoli di tendenza giapponesi, rappresentati da Be@rbrick. Le caratteristiche principali degli art toy includono le edizioni limitate e la fusione con la creazione artistica, che permette agli artisti di reinterpretare modelli esistenti o di creare personaggi con proprietà intellettuale indipendenti. Il valore delle figure art toy spesso sale alle stelle durante le aste : ad esempio, le figure in edizione limitata di Yoshitomo Nara sono state vendute a prezzi 20 volte superiori al loro valore originale, mentre le opere di Takashi Murakami hanno raggiunto quotazioni superiori a 560.000 dollari. Artisti di fama mondiale come Gary Baseman e KAWS hanno contribuito alla trasformazione degli art toy da semplici oggetti da collezione a vere e proprie opere d'arte.

Nella Cina continentale, aziende come Pop Mart sono leader di mercato grazie al supporto di programmi di incubazione per designer, volti a sviluppare marchi come Labubu. Sfruttando la flessibilità produttiva e le strategie di vendita omnicanale, si stanno espandendo nei mercati internazionali. Tuttavia, il settore è ancora in una fase iniziale, basandosi sia sulle importazioni dall'estero che sulle creazioni nazionali.

Hong Kong è la culla dei giocattoli d'autore. Nel 1999, mentre le industrie dei giocattoli in Giappone e negli Stati Uniti erano in difficoltà, il mercato dei giocattoli di Hong Kong colse al volo un'opportunità. Michael Lau, che lavorava in un'agenzia pubblicitaria, tenne una mostra personale all'Hong Kong Arts Centre. Trasformò un personaggio di street style tratto da un suo dipinto in un giocattolo in vinile di 15 centimetri, che riscosse un grande successo. Nello stesso anno, il designer di Hong Kong Eric So lanciò 24 action figure di Bruce Lee a tema moda. Quasi da un giorno all'altro, iniziò una celebrazione globale delle figure in vinile, con gli occidentali che ammiravano queste "sculture alternative".

Questa tendenza ha dato origine a due tipi di art toys: uno guidato da designer e artisti occidentali e l'altro rappresentato da giocattoli di tendenza giapponesi come Be@rbrick.

"L'America è il più grande mercato al mondo per i giocattoli d'arte, seguita dall'Europa e poi dall'Asia", afferma Li Guoqing. I giocattoli in edizione limitata spesso attirano persone che fanno la fila tutta la notte per acquistarli. In un caso, un funzionario britannico è stato scoperto ad aver sottratto fondi, e gli investigatori hanno trovato la sua casa piena di statuette da collezione : la maggior parte del suo denaro era stata spesa in giocattoli d'arte. Nel 2007, l'artista giapponese Yoshitomo Nara ha realizzato una statuetta di 30 centimetri chiamata "Sleepless Night Sleeping", basata su una delle sue illustrazioni precedenti. Limitata a 300 pezzi e al prezzo di 1.000 dollari ciascuno, una di queste statuette è stata venduta per quasi 20.000 dollari a un'asta di Sotheby 's a Parigi solo sei mesi dopo. Il prototipo della statuetta di Miss Ko2, ispirata agli anime e realizzata da Takashi Murakami, è stato venduto per 567.500 dollari a un'asta di Christie 's a New York, superando i prezzi di alcune sculture di artisti rinomati.

Gli art toy non sono prodotti in serie; vengono solitamente realizzati in edizione limitata, il che ne giustifica i prezzi significativamente più elevati rispetto ai giocattoli tradizionali. Possono essere considerati gli oggetti di lusso del mondo dei giocattoli.

A differenza dei tradizionali giocattoli ispirati ai cartoni animati o dei peluche, gli art toy incorporano elementi artistici più elaborati. Gli artisti possono ricreare i personaggi delle loro opere, trasformandoli in giocattoli tridimensionali. Inoltre, artisti e designer possono dare libero sfogo alla loro creatività partendo da modelli predefiniti, conferendo a giocattoli che originariamente mancavano di storie, espressioni o temi nuovi concetti, e mettendo in mostra stili e idee originali.

Gli art toy non sono semplici giocattoli; sono opere d'arte. Molti artisti, designer e maestri del graffiti di fama mondiale si stanno immergendo nel fiorente trend degli art toy. Tra questi, gli artisti americani Gary Baseman, Futura, MCA, DALEK; gli artisti giapponesi Takashi Murakami, Yoshitomo Nara, TOUM; gli artisti britannici James Jarvis, Pete Fowler; l'artista italiano Tokidoki; l'artista spagnolo Jaime Hayon; l'artista australiano Nathan Jurevicius; e gli artisti di Hong Kong Michael Lau e Iron Brothers. Se avete familiarità con il mondo dell'arte, questa lista di nomi – alcuni addirittura considerati leggendari – vi lascerà sicuramente a bocca aperta.

Gli art toy stanno diventando un nuovo mezzo di espressione artistica. Fin dalla loro nascita, ci si è chiesti: gli art toy sono arte, moda o arte? Per Demeng Toys, gli art toy sono senza dubbio una forma d'arte. Molti artisti, designer e maestri del graffiti di fama mondiale si stanno immergendo nel fiorente trend degli art toy. Tra questi, gli artisti americani Gary Baseman, Futura, MCA, DALEK; gli artisti giapponesi Takashi Murakami, Yoshitomo Nara, TOUM; gli artisti britannici James Jarvis, Pete Fowler; l'artista italiano Tokidoki; l'artista spagnolo Jaime Hayon; l'artista australiano Nathan Jurevicius; e gli artisti di Hong Kong Michael Lau e Iron Brothers. Se avete familiarità con il mondo dell'arte, questa lista di nomi – alcuni addirittura considerati leggendari – vi lascerà sicuramente a bocca aperta.

Il processo di creazione di un art toy è estremamente complesso. Per un artista, il denaro ricavato da un art toy è irrisorio rispetto al valore dei suoi dipinti. Eppure, questi artisti continuano a dedicarsi con passione al loro mestiere. Il graffitista americano Ron English una volta ha osservato con profonda convinzione: " Gli art toy non generano profitto, ma vedere i propri personaggi trasformati in giocattoli tridimensionali è affascinante. Questa gioia supera di gran lunga qualsiasi guadagno economico. "