Que sont les figurines en vinyle ?

Les figurines en vinyle désignent principalement des poupées fabriquées en PVC par le procédé de fabrication du vinyle. Le vinyle est une technique de fabrication, et non un nom de matériau. Ces figurines, également appelées jouets en vinyle (ou « vinyle urbain »), sont apparues à Hong Kong dans les années 1990 et se caractérisent par des designs à la fois minimalistes et expressifs. À l'étranger, on les appelle « vinyle urbain » ou « jouets en vinyle ». Elles sont souvent créées par des graphistes, des fleuristes, des musiciens, des dessinateurs, des graffeurs, voire même par des intelligences artificielles. Elles mettent l'accent sur des éléments de design spécifiques, comme en témoignent les collaborations de KAWS avec Sesame Street, les séries LABUBU et dimoo, ainsi que les œuvres de l'artiste Joan Cornellà.

À la fin des années 1990, des entreprises internationales de jouets d'art ont commencé à émerger, telles que Funko, fondée aux États-Unis en 1998 et proposant des figurines en vinyle. Dès 1999, l'artiste hongkongais Lee Chan-sum collaborait avec le designer Eric So pour lancer une figurine en vinyle à son effigie. Ces dernières années, les figurines en vinyle ont continué de jouer un rôle important dans les collaborations transfrontalières entre l'art et le commerce. Par exemple, en 2025, l'artiste KAWS a collaboré avec le collectif créatif AllRightsReserved pour lancer une série limitée de figurines en vinyle inspirées de Sesame Street.

Le procédé de fabrication du vinyle a vu le jour en Allemagne en 1924, où la première machine de rotomoulage a produit avec succès le jouet « lapin en chocolat ». Ce procédé comprend la fabrication du moule, le formage à haute température dans un four à vinyle (entre 250 ° C et 280 ° C), le formage dans un four de refroidissement (à environ 100 ° C) et les étapes de décoration ultérieures.

Initialement, le procédé de fabrication de vinyle était principalement appliqué à la production de figurines, Hong Kong jouant un rôle majeur dans le développement de leurs designs. Lors du salon de 2025, les peluches en vinyle occupaient la moitié des stands, certaines étant articulées. Des créations innovantes, comme les boîtes à musique en peluche vinyle, ont suscité un vif intérêt. La gamme Pop Mart Labubu, utilisant le procédé de fabrication de peluches en vinyle, permet un moulage rapide en 5 secondes grâce à un moulage par injection à haute température (160 ° C). Associée à des modules magnétiques et à d'autres innovations, elle a connu un succès commercial retentissant. Au premier semestre 2025, son chiffre d'affaires total a atteint 13,88 milliards de yuans, les peluches en vinyle constituant un important moteur de croissance. La gamme « Latte Baby » Sanrio de la marque TOP TOY, également composée de peluches en vinyle, a généré un volume d'affaires de plus de 57 millions de yuans en six mois. Fort du succès de la troisième génération de produits LABUBU, ce procédé s'est étendu à des applications plus courantes, comme les accessoires de sac à dos.

Les figurines en vinyle se déclinent en une grande variété de catégories, allant des plus anciennes et populaires représentations de la culture de rue hongkongaise aux classifications diverses d'aujourd'hui. Elles sont présentes dans tous les aspects du divertissement et de la vie quotidienne. Souvent conçues par des designers internationaux de renom, les figurines en vinyle de haute qualité peuvent devenir de véritables œuvres d'art.