Figure à articulation mobile

Des articulations à rotule simple sont utilisées pour la tête et les mains, où le mouvement est principalement rotatif et la charge légère. Les épaules et les hanches sont dotées d'articulations à double rotule, car ces articulations supportent le poids du membre et nécessitent une seconde rotule pour répartir la charge. Les coudes et les genoux sont équipés d'articulations à charnière, où le mouvement s'effectue dans un seul plan et où une charnière offre une silhouette plus épurée qu'une rotule. Les poignets et les chevilles, ainsi que tout élément amovible, sont articulés par un système tenon-emboîtement, la même géométrie étant utilisée dans les deux cas. Des charnières à cliquet sont employées lorsqu'une pose doit être maintenue contre la gravité sans se crisper, comme un bras levé sur un avant-bras lourd. Les poignets et les chevilles sont pivotants pour la rotation autour de l'axe du membre. Le choix de ces articulations est dicté par la charge et le mouvement, et non par une préférence pour un type d'articulation particulier. Une figurine n'utilisant que des articulations à rotule est généralement une figurine pour laquelle personne ne s'est soucié du rôle de chaque articulation.

En intégrant l'usure dès la conception plutôt que de la constater sur le terrain. Chaque articulation dispose d'un budget d'usure : la force de maintien est mesurée sur l'articulation pilote aux positions 1, 100, 300 et 500, et l'articulation n'est libérée pour l'outillage que si elle tient encore après la production. Trois éléments y contribuent. Les paires de matériaux sont choisies pour leur bon frottement mutuel ; c'est pourquoi une bille en ABS dans un logement en vinyle est spécifiée comme une paire et jamais comme deux pièces indépendantes. Les articulations à cycle élevé reçoivent un insert en POM, car le POM sert de surface d'appui tandis que l'ABS assure la structure. Enfin, lorsque la conception le permet, un cran d'arrêt ou un cliquet élimine complètement la friction, de sorte que l'articulation conserve sa position sans dépendre de sa force résiduelle.

Oui, et c'est la combinaison que nous réalisons le plus souvent : une coque en vinyle rotomoulé pour le corps et la tête, une armature en ABS pour les articulations et des inserts en POM aux endroits où les articulations sont soumises à des contraintes importantes. La coque offre la surface douce, lisse et peignable à la main que recherchent les acheteurs de figurines d'art, tandis que l'armature assure la stabilité dimensionnelle que le vinyle seul ne peut garantir, car une coque souple ne maintiendra pas la forme ronde de l'articulation sous charge. Il faut cependant faire attention au fait que le vinyle et l'ABS n'ont pas les mêmes tolérances. Une articulation conçue pour l'un ne sera pas compatible avec l'autre. L'interface de l'articulation est donc spécifiée comme une paire de matériaux : une articulation en vinyle est dimensionnée pour ce matériau, et si la même figurine utilise une articulation en ABS, il s'agit d'une pièce différente. Considérer les deux matériaux comme une seule et même décision fait toute la différence entre une articulation qui tient des années et une articulation qui est lâche dès le déballage.

Cela modifie les deux aspects, et les deux doivent être réglés avant que la sculpture ne soit approuvée. Une articulation nécessite une fente en surface, car les deux moitiés doivent pouvoir se séparer. Cette fente est soit intégrée à une ligne de costume, au bord d'un panneau ou à un pli naturel, auquel cas elle disparaît, soit elle est imposée sur une joue lisse ou un torse uni, auquel cas c'est la première chose que l'on photographie. Par ailleurs, une articulation sphérique nécessite un dégagement pour que la sphère s'y loge, et un dégagement ne peut être réalisé à partir d'un moule rigide sans fente, glissière ou insert amovible. Ainsi, chaque articulation est également une décision d'outillage. C'est pourquoi l'articulation est examinée dans les sept premiers jours, en même temps que la silhouette. Ajouter une articulation ultérieurement ne consiste pas à ajouter un trou, mais à retravailler le moule de la coque et à repenser la disposition de la fente.

Cent pièces par modèle, soit le même nombre que pour notre gamme de figurines statiques en vinyle, car le moule du corps représente de toute façon la majeure partie du coût. L'articulation influe uniquement sur le nombre d'outils : une figurine de 16 points nécessite généralement le moule du corps, ainsi que trois à six petits outils pour les articulations et les inserts, le tout pour 100 pièces. Le coût par variante tombe à 60 pièces dès lors que quatre versions ou plus partagent un même corps et une même architecture d'articulation, car seuls le dossier de peinture et les inserts spécifiques à chaque variante changent. Pour un modèle articulé de moins de 100 pièces, la solution la plus honnête consiste à réaliser un prototype de 10 à 30 pièces en silicone avec des articulations imprimées, ce qui permet de valider l'articulation sans investir dans les outils de production.